Frère John Johnston, F.S.C. Supérieur Général (1986-2000)

ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE L'UMAEL

20 - 24 MAI 1999

MOT D'OUVERTURE

 

La mission de la Famille lasallienne

C'est un plaisir pour moi, ce soir, de vous souhaiter à tous la bienvenue à la Maison généralice. Beaucoup, je dirais même la plupart d'entre vous, y sont pour la première fois J'espère que votre séjour parmi nous vous aidera à apprécier de façon plus profonde la dimension universelle de notre Famille lasallienne internationale.

Votre présence à la Maison généralice et la mienne parmi vous ce soir doivent servir de signes du caractère universel de notre mission lasallienne. Comme signes, elles nourrissent notre sens d'appartenance à la famille mondiale des disciples de Jean?Baptiste de la Salle vouée à l'éducation des jeunes et des jeunes pauvres en particulier. Chaque fois que je rencontre des participants à la mission lasallienne, je commence ma présentation, lorsque c'est possible, en faisant un survol de nos activités à travers le monde. Je veux faire ainsi ce soir, mais je devrai être bref car j'ai aussi d'autres commentaires à faire concernant nos anciens élèves, leurs associations, leurs fédérations et sur l'union mondiale des anciens élèves.

Dans mes vingt?trois ans à la Maison généralice ? dix comme vicaire général et treize comme Supérieur ? j'ai eu le privilège d'être en relation avec des éducateurs et des jeunes gens et jeunes filles à travers le monde lasallien. Je considère comme un plaisir et un devoir de partager avec d'autres quelques éléments de cette expérience internationale extraordinaire. La mission lasallienne aujourd'hui

Nous comptons aujourd'hui plus de 800,000 élèves et étudiants en plus de 900 institutions éducatives: formées d'écoles maternelles, élémentaires, secondaires et techniques, d'agriculture et d'ingénierie, de formation des maîtres et d'universités. On y trouve des programmes pour illettrés, pour les immigrants, les itinérants, les handicapés physiques et mentaux, de même que pour des jeunes souffrants de difficultés d'apprentissage et de comportement. Nous retrouvons aussi des centres d'animation pastorale qui offrent une variété d'activités religieuses et apostoliques. Il y a des centres sportifs et d'autres pour des activités sociales et récréatives.

Parmi les 800,000 élèves et étudiants, il y a des enfants d'âge pré-scolaire, des enfants, des adolescents, des jeunes adultes, des adultes et des personnes d'âge avancé qui représentent une variété étonnante de cultures, de races, d'héritages ethniques, de langues et de religions.

Sur le plan économique, certains pays du monde lasallien sont développés ou modérément développés tandis que d'autres sont extrêmement pauvres. La plupart jouissent d'une paix relative, mais trop sont ravagés par les divisions, la violence et même la guerre. Les réalités politiques par rapport au support accordé à notre mission éducative varient de très favorables à très opposées. Si, au moment de la fondation de l'Institut, tous ou presque tous les élèves étaient de religion catholique, la situation d'aujourd'hui est très différente. Car aujourd'hui nos jeunes peuvent être catholiques, orthodoxes, juifs, protestants, musulmans, bouddhistes, hindous, shintoïstes, confucianistes, de religions traditionnelles ou n'appartenant à aucune religion. Je pense qu'aucun autre institut religieux compte autant de musulmans qu'il s'en trouve dans nos écoles. Dans certains secteurs, notamment en Malaisie, nos jeunes sont de religion chrétienne, musulmane, bouddhiste ou hindoue. II s'agit de même pour les enseignants. Néanmoins, quel que soit leur composition religieuse, nos écoles sont catholiques. II est important de dire que nos écoles ne sont pas de caractère "hybride" ou "interreligieux" dans lesquelles se fondent de façon éclectique les diverges traditions religieuses. Non, nos écoles sont catholiques. Et parce qu'elles sont catholiques, elles sont ouvertes à tous. Et, de façon évidente, nous avons des milliers d'anciens élèves très loyaux, dont certains parmi vous ce soir, qui sont de religions autres que catholique.

Nous sommes une famille caractérisée par une unité profonde d'une part, mais aussi par une diversité profonde d'autre part. Dans mes visites à travers le monde, je ne cesse d'être stupéfait de voir combien rapidement j'en viens à me sentir "chez moi". II y a, de toute évidence, "quelque chose" qui nous lie les uns aux autres. Ce quelque chose est le don que Jean?Baptiste De La Salle a reçu de l'Esprit?Saint pour le service des jeunes. Ce don, nous le nommons le charisme lasallien. Ce charisme s'est transmis tout au long de nos trots cents ans d'histoire. lI continue aujourd'hui d'unir, d'inspirer, et de donner direction à tous ceux et celles qui le reçoivent, I'acceptent et en vivent.

De "I'école des Frères" à "I'école lasallienne"

Environ 68,000 directeurs, administrateurs et enseignants sont engagés dans notre mission mondiale. Quatre-vingt-douze pour cent de ceux?ci sont laïcs, hommes et femmes. 2% sont des prêtres ou des religieux et religieuses venant d'autres congrégations. 6% sont Frères des Écoles chrétiennes. Ces statistiques démontrent de façon évidente le changement extraordinaire qui s'est produit au cours des dernières décennies dans la façon de vivre la mission lasallienne.

Pendant plus de 250 ans, les Frères des Écoles chrétiennes agissaient comme "agents" de la mission lasallienne, assistés d'un petit nombre de laïcs, hommes surtout. J'ai souvent décrit le modèle en usage pendant cette longue période en utilisant l'image du triangle renversé, le nombre important de Frères en formant la base et le petit nombre de laïcs, le sommet. Ces professeurs laïcs agissaient comme aides aux Frères dans la conduite de "I'école des Frères". Mais, pendant les trois dernières décennies, alors que le nombre des Frères a diminué de façon importante, le nombre de laïcs, hommes et femmes, a augmenté considérablement. De plus, I'Église catholique ?et l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes ? qui, auparavant avait "toléré" le personnel laïc comme un "mal nécessaire" ? a reconnu depuis de manière officielle que les laïcs sont appelés à participer dans tous les aspects de la vie de l'Église.

Pour ces raisons, le triangle a dû graduellement changer de forme de façon à ressembler davantage à un triangle normal plutôt qu'inverti. II est devenu évident que le modèle de "I'école des Frères" ne s'appliquait plus. Pendant plusieurs années où règnent la confusion et la frustration un nouveau modèle s'est mis à émerger. C'est le modèle qui est aujourd'hui officiellement reconnu. Nous I'appelons le modèle de "I'école lasallienne". Ce changement devocabulaire est important. Une école lasallienne est une école qui est animée, non plus par des Frères assistés de laïcs dans un rôle d'appui, mais par la communauté éducative tout entière à laquelle participent les Frères. Ce modèle s'illustre davantage par l'emploi d'un cercle parallèle au sol plutôt que par un triangle.

Cette façon de voir est devenue progressivement acceptée comme étant raisonnable, nécessaire et viable. L'enthousiasme démontré parmi tant de nos collègues laïcs et leur désir apparent de participer de façon active a été, à la fois, cause de surprise et de joie chez les Frères. Le développement rapide de cette nouvelle façon de concevoir la mission lasallienne a fait preuve d'audace et a agi comme stimulant. Et nous continuons toujours d'apprendre.

La mission de la Famille lasallienne

De nos jours on parle souvent de la mission lasallienne comme d'une mission "partagée". Ceux et celles qui y participant sont désignés comme étant membres de la "Famille lasallienne". II ne s'agit pas seulement de directeurs, d'administrateurs et d'enseignants qu'ils soient Frères ou hommes et femmes laïcs, prêtres ou autres religieux et religieuses, mais aussi des parents, des anciens élèves, des membres des Conseils d'administration, du personnel d'entretien, des Sponsors, des amis et aussi, évidemment, des étudiants eux?mêmes. Je ne prétends pas savoir le nombre exact des personnel impliquées, mais il s'agit certainement d'un nombre impressionnant!

Nous jouissons d'un potentiel de service de grande portée dont dispose peu d'organisations dans le monde de l'éducation d'aujourd'hui. Mais ce potentiel comprend aussi une large part de responsabilités graves que nous devons nous efforcer d'actualiser en autant que nous en sommes capables. Comme communauté internationale de personnes chargées par Dieu "d'apporter une différence significative dans le monde d'aujourd'hui" par le biais de l'éducation humaine et chrétienne, c'est notre mission, quel que soit le pays où nous nous trouvons, de défier et d'assister les jeunes et les adultes à développer, en tant que personnes humaines, leurs capacités reçues de Dieu, C'est notre tâche de les aider à apprendre à vivre comme fils et filles de Dieu, comme frères et sœurs de Jésus?Christ s'ils sont de religion chrétienne, comme frères et sœurs entre eux et, aussi, comme frères et sœurs auprès des autres.

Ce dernier point est important. Les jeunes qui, chaque année, sortent de nos écoles doivent être des jeunes gens et des jeunes filles qui ont appris à s'engager au service des autres ainsi qu'à la construction d'un monde où tous peuvent vivre dans la dignité, la justice et la paix.

J'insiste particulièrement sur ce dernier point parce qu'il est peut?être moins évident que les autres buts de la mission lasallienne. Nos écoles ne doivent jamais devenir des "communautés enclavées", fermées sur elles-mêmes, c'est-à-dire des communautés qui existent pour assurer la protection de leurs membres, et voués au développement des dons reçus pour leurs seuls intérêts personnels. Nos écoles ne peuvent pas être considérées comme lasalliennes ? ni même être justifiées ? si elles ne remplissent pas un autre but, celui d'aider les jeunes à apprendre à être des frères et des sœurs avec et pour les autres. Dans mes entretiens avec nos élèves, j'insiste que leur école ne peut être vraiment lasallienne que si elle dispose d'une orientation nette et efficace envers l'éducation en faveur de la justice sociale.

Des cours bien structurés doivent aider nos élèves à croître dans la connaissance des réalités sociales et économiques de leur monde, de leur nation, de leur ville et de leur quartier et, cela pour la durée de leur vie. Ils doivent se familiariser avec les enseignements sociaux de l'Église. Ils doivent participer régulièrement en insistant pour que soit mis sur pied des programmes de service bien organisés en faveur des économiquement pauvres, des enfants de la rue, des illettrés, etc. Dans plusieurs de nos écoles le fait de consacrer un certain nombre d'heures à ce genre de service est obligatoire, alors que dans d'autres, il demeure volontaire, bien qu'attendu de tous. De plus en plus on reconnaît la valeur formative du service.

Nos jeunes ont besoin d'apprendre qu'en tant que chrétiens et lasalliens, ils ont l'obligation de se porter volontaires pour le service tout au long de leur vie. En même temps, ils doivent s'engager à travailler de façon constructive en faveur de la justice pour tous et à la promotion d'une législation qui encourage et protège les droits des enfants et des adolescents. Nous voulons que nos anciens élèves soient des hommes et des femmes engagés dans la lutte contre la malhonnêteté la corruption et toutes les autres formes d'injustice.

Le mouvement des jeunes lasalliens

Certains Districts ont découvert que le Mouvement des jeunes lasalliens aide à donner aux programmes de service une dimension clairement chrétienne et lasallienne. J'ai été profondément touché en écoutant des jeunes lasalliens de tout âge décrire leurs expériences et décrire leur engagement affectueux envers ceux et celles qui vent dans le besoin. Il n'existe pas de définition uniforme pour décrire le terme jeunes lasalliens, ni non plus une structure d'organisation uniforme. Sur le plan international, national, régional et des districts, nous sommes témoins d'un nombre sans cesse grandissant de rencontres de jeunes personnes ? élèves et étudiants, étudiantes de nos écoles, anciens élèves, et d'autres jeunes attirés par ce genre d'activités. Ces assemblées peuvent avoir des formes qui varient, mais toutes se rejoignent, d'une façon ou d'une autre, au niveau de trois caractéristiques proprement lasalliennes: la foi, la communion et le service J'ai eu le privilège de participer à des rencontres internationales ou nationales qui se sont tenues à Toulouse, au Québec, á Manille, à Bujedo, à Reims, à Memphis et, plus tard cette année, en Angleterre et en Californie. En août de l'an 2000, nous espérons accueillir un grand nombre de jeunes lasalliens qui viendront participer aux Journées Mondiales de la Jeunesse, ici à Rome.

Les volontaires lasalliens

Des mouvements de volontaires ont évolué de façons diverses depuis un certain nombre d'années. Depuis une quinzaine d'années, le nombre de volontaires pour une période de service dans les régions les plus pauvres du monde, pendant la période des vacances scolaires, n'a cessé d'augmenter. Certains étés, le chiffre des jeunes venant d'institutions lasalliennes des pays d'Europe seulement a atteint plus de 300. Parmi ces volontaires se trouvent des étudiants, des anciens élèves, des enseignants et enseignantes, des parents, des amis, et des Frères. Mais il y a aussi dans le monde lasallien des volontaires qui acceptent de se consacrer à plein temps pendant une, deux, trois et même quatre années.

J'ai écouté avec beaucoup d'intérêt le témoignage de volontaires et d'anciens volontaires Ils expliquaient l'impact considérable de ces expériences sur leur personne, admettant inévitablement qu'ils en avaient retirés bien plus qu'ils n'avaient donné. En plus d'acquérir une plus grande connaissance des pays économiquement pauvres, et une sensibilisation plus profonde des réalités propres à ces peuples, certains volontaires admettent "qu'ils se sont trouvés eux?mêmes et elles-mêmes". D'autres admettront qu'ils y ont découvert, ou redécouvert", la foi religieuse. Plusieurs ont acquiert une nouvelle façon de connaître Jésus?Christ et l'Église.

De nouvelles initiatives

Il existe encore un autre aspect de la mission lasallienne que nos anciens élèves doivent comprendre. Pendant plusieurs années le Gouvernement central de l'Institut a exhorté les Chapitres de District de mettre sur pied au moins une nouvelle initiative en faveur de l'éducation de la jeunesse pauvre de façon à ce que le service des plus nécessiteux devienne progressivement "la priorité effective". (Règle 40a) Les orientations de notre Institut sont claires et tout à fait supportées par celles de l'Église telles qu'exprimées récemment dans le document Vita Consecrata, le document qui a paru suite au Synode sur la vie consacrée. On demande aux religieux et religieuses d'aujourd'hui de répondre à de nouveaux besoins avec le même amour, la même créativité et le même dynamisme que leurs fondateurs et fondatrices manifestaient dans les premiers temps de la fondation de leurs Instituts.

À deux reprises, notre Règle propose que les Frères se désistent de certaines œuvres courantes en faveur de leurs Sponsors lasalliens de façon à ce que les Frères puissent s'adonner à de nouvelles initiatives au pays ou à l'étranger (Règle l9a et 40a). C'est une orientation que certains anciens élèves ont beaucoup de difficulté à comprendre et à apprécier. Ils sont plutôt de l'avis qu'une fois que les Frères ont ouvert une école, ils doivent y demeurer à jamais. Cependant, le Pape exhorte les religieux et religieuses, en dépit du nombre décroissant de vocations dans plusieurs secteurs du monde, "de s'occuper de ce que le monde néglige, de répondre généreusement et avec audace aux nouvelles formes de pauvreté". (VC 63) Je ne propose pas pour un seul instant qu'on doive fermer des écoles lasalliennes. Je suggère cependant que les Frères se retirent, de façon complète ou partielle, de certaines écoles afin de répondre à des besoins plus pressants. Nous avons déjà ? et, en raison de la baisse de nos effectifs cela devra s'intensifier ? des écoles lasalliennes sans communautés de Frères. Toutefois, ces écoles restent totalement intégrées dans le plan apostolique des Districts.

Nos anciens elèves

Permettez?moi maintenant de partager certaines de mes convictions en ce qui concerne nos anciens élèves et de faire quelques recommandations.

· II est essentiel que nos anciens élèves sachent, aujourd'hui, ce qui se passe au sein du monde lasallien. Ils doivent savoir que la façon de vivre la mission lasallienne a changé. Bien que je sois de l'avis que nos écoles, en général, n'ont jamais aussi bien fonctionné; elles sont cependant différentes des écoles dont se souviennent beaucoup d'anciens élèves. En conséquences les associations doivent se doter de structures qui permettent la communication et la formation continuelle de leurs membres.

· Les anciens élèves doivent comprendre que les plus récents diplômés de nos écoles sont les anciens élèves d'éducateurs lasalliens parmi lesquels quelques?uns seulement étaient des Frères. En conséquence, nous, anciens élèves d'un âge plus avancé doivent maîtriser notre tendance à parler de "I'école des Frères" et des "Frères".

· Près de trente pour cent de nos élèves et étudiants, (et plus de la moitié de leurs professeurs) vent des femmes. Les Associations doivent donc refléter cette réalité. Les rencontres que j'ai avec des anciens élèves ? incluant celle de ce soir ? ne reflètent pas cette réalité. D'autre part, I'an dernier j'ai eu le plaisir de rencontrer une jeune femme dynamique qui venait de compléter avec succès son mandat comme Présidente de son association. Elle travaille maintenant comme secrétaire dans son ancienne école. Ce genre d'expérience est cependant encore trop rare.

· Nous avons à nous demander si l'identité et la mission de nos associations sont claires. Quelles sont nos priorités? Reflètent?elles un sens de participation et de collaboration à la mission lasallienne? Sont?elles en harmonie avec les priorités de l'Institut?

· Y trouve?t?on des activités de nature spirituelle? Des célébrations eucharistiques périodiques, des journées de récollection, des sessions de formation continuelle?

· Nos anciens élèves comprennent?ils l'engagement de tous les Lasalliens à la solidarité avec les pauvres? Sont?ils prêts à collaborer dans des projets de service ou dans l'organisation et le financement de tels projets? Sont?ils prêts à participer à la mise sur pied de nouvelles initiatives en faveur de l'éducation des pauvres ? soit au pays ou l'étranger? Je pense qu'il serait utile que nos anciens élèves reçoivent une copie de ma lettre pastorale de cette année ? sur la défense des droits de l 'enfance, le règne de Dieu et la mission lasallienne.

· Nos anciens élèves sont?ils activement engagés dans la lutte pour une société meilleure et pour l'élimination de la malhonnêteté et de la corruption dont trop de nos pays sont victimes?

· Nos associations sont?elles clairement impliquées dans la mission pastorale du diocèse? Nos membres participent?ils de façon active et constructive dans la vie de leur Église locale? La mission lasallienne ne doit jamais, ni pour aucune raison, être mise en parallèle avec la mission de l'Église locale. Nos communautés éducatives lasalliennes doivent être parfaitement intégrées à l'intérieur de la communauté ecclésiale plus large.

· Nos associations assurent?elles la promotion et la défense des écoles catholiques? Dans les régions où les écoles catholiques sont privées de fonds publics, nos anciens élèves sont?ils activement engagés en vue d'influencer un processus politique plus favorable au support des écoles catholiques?

· Nos anciens élèves apportent?ils un appui financier à la mission lasallienne? Par une contribution personnelle à la recherche de fonds? Cherchent?ils à rendre disponibles des bourses d'études pour les élèves les plus démunis? Dans certains pays nos anciens élèves sont très généreux. Sans le secours direct et indirect de nos associations, nos œuvres apostoliques ne pourraient exister. Dans d'autres secteurs de l'Institut cependant, ce genre de secours n'existe pas.

· Lorsque sollicités, nos anciens élèves acceptent?ils de servir comme membre des Conseils d'administrationet des Conseils? Et comprennent?ils toutefois, que les associations, d'elles?mêmes, n'exercent pas un rôle d'autorité dans leurs anciennes écoles?

· Nos associations sont?elles impliquées dans le ministère pastoral des vocations ? particulièrement ceux et celles qui sont parents? Je ne veux pas paraître cynique, mais j'ai parfois ['impression que tout le monde est en faveur des vocations à la vie de Frères, à condition qu'elles proviennent des autres familles.

L'UMAEL

Ce serait malhonnête de ma part de ne pas vous exprimer mon grand désappointement de constater qu'il ne se trouve aucun représentant à cette assemblée de plus de 75% de notre monde lasallien. Comment expliquer l'indifférence manifestée envers l'organisation d'un mouvement d'anciens élèves qui soit vraiment international?

Pourquoi les participants à l'UMAEL refusent?ils de modifier une politique qui nuise plutôt que stimule la participation des associations? Pour être plus précis, faut?il continuer à insister pour que l'UMAEL se définisse comme une confédération de fédérations plutôt qu'une union d 'associations? Malgré le titre de cette organisation: I'Union Mondiale des Anciens Élèves Lasalliens, les statuts (article 1) déclarent que l'UMAEL est. de fait, une Confédération Mondiale de Délégations d'Anciens Élèves Lasalliens. Plusieurs associations très actives ne participant pas à une fédération parce qu'une telle n'existe pas. Elles sont donc du fait exclues. Pendant toutes mes années de service comme Supérieur général, j'ai fait cette observation.

D'autre part, I' absence de fédérations n'est clairement pas la seule raison qui explique ce manque de participation. Plusieurs anciens élèves ne voient tout simplement pas la valeur d'une participation au niveau international. L'UMAEL a?t?elle fait les efforts suffisants pour convaincre les associations locales et pour les persuader de participer.

Nous souhaitons la participation très active des anciens élèves à notre mission lasallienne ? à tous les niveaux, y compris le niveau international. Nous voulons une Union Mondiale des Anciens Élèves très active, qui puisse et qui veuille contribuer de façon significative à cette mission. Je sais, évidemment, que je m'adresse à ceux qui sont convaincus et non pas à ceux qui ne le sont pas. Néanmoins, je pense et j'espère que vous reconnaissez que la promotion de l'UMAEL est un aspect essentiel de la part de vos membres. Et j'espère que pendant ces journées que vous consacrerez le temps nécessaire, formellement et informellement, à chercher les moyens pour rendre l'UMAEL vraiment représentative de notre Famille lasallienne internationale et de notre mission.

Conclusion

J'ai fait référence plus tôt á ma lettre pastorale sur la défense des droits de l'enfance. Permettez-moi de citer les derniers paragraphes de cette lettre que j'ai modifiés légèrement pour cette occasion. Je vous laisse vous?mêmes décider la relation entre le contenu de ces paragraphes et l'Union Mondiale des Anciens Élèves Lasalliens. Je commence en citant la Règle: "Attentif en premier lieu aux nécessités éducatives des pauvres qui aspirent à prendre conscience de leur dignité d'hommes et de fils de Dieu, et qui cherchent à la faire reconnaître, I'Institut crée, renouvelle et diversifie ses œuvres selon les besoins du Royaume de Dieu." (Règle 11)

Dans son Message pour la Journée Mondiale de la Paix, Jean?Paul II déclare que la parabole de l'homme riche montre clairement que "face au contraste éclatant entre les riches insensibles et les pauvres qui ont besoin de tout, Dieu se trouve du côté de ces derniers. Nous aussi devons être du même côté. Puis le Pape exhorte tous les chrétiens en disant: "Faites?vous les hérauts de la dignité de l'homme".

Anciens élèves lasalliens, en union avec tous les autres lasalliens, comme hérauts de la dignité humaine, renouvelons et relançons notre engagement à travailler à la promotion du règne de Dieu, à la construction d'une communion internationale de personnes dans laquelle tous les enfants puissent vivre comme les enfants qu'ils ont le droit d'être.