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Juan Bautista de La Salle
Fundador del Instituto de los Hermanos de las
Escuelas Cristianas, Patrón de los Educadores cristianos.
 Nacido
en Reims, en una familia piadosa e influyente, el 30 de abril de
1651, Juan Bautista de La Salle recibe la tonsura a la edad de 11
años y el título de Canónigo de Reims a la edad de 16 años. Al mismo
tiempo que prosigue estudios de teología, debe, después de la muerte
de sus padres, asumir la administración de los asuntos de la familia
y la tutela de sus hermanos y hermanas.
Es ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678.
Dos años más tarde recibe el título de doctor en teología. En esos
momentos se ve comprometido a ocuparse de jóvenes sin cultura que
desempeñan la función de maestros de escuela. Gradualmente y sin
haberlo previsto, termina por hacerse cargo de ellos.
Conmovido por la situación de los niños pobres
que parecían estar "lejos de la salvación", tanto en este mundo como
en el otro, decide promover la educación de esos niños "abandonados
a sí mismos y mal educados", empujado por Dios. Para ser más eficaz,
abandona su casa, se va a vivir con los maestros, renuncia a su
canonjía y a sus bienes y establece una comunidad que llevará pronto
el nombre de Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Su obra encuentra la oposición de las
autoridades eclesiásticas que eran hostiles a la creación de una
nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados a
la guía de escuelas gratuitas "juntos y por asociación". Sus métodos
innovadores y su insistencia en la gratuidad para todos, que
pudieran pagar o no, le crean muchas enemistades. Sin embargo, De La
Salle y sus Hermanos logran establecer por toda Francia una red de
escuelas de calidad, caracterizadas por el empleo de la lengua
popular, el agrupamiento de alumnos por niveles, la integración de
la formación religiosa con la enseñanza profana, con maestros bien
preparados y con conciencia de vocación y de misión, y con la
implicación de los padres.
La Salle es, además, un pionero en la
preparación de maestros seglares, las clases dominicales para los
jóvenes que trabajan, y una de las primeras instituciones en Francia
para delincuentes.
Extenuado por las penitencias y los trabajos
agotadores, muere en San Yon cerca de Ruán, un Viernes Santo por la
mañana, el 7 de abril de 1719, pocas semanas antes de cumplir 68
años.
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